Роман Александра Беляева «Голова профессора Доуэля», изданный в 1925 году, стал одним из пионерских произведений, в которых художественная литература обратилась к теме искусственного поддержания жизни человеческих органов вне организма. Книга сплетает воедино элементы научной фантастики, детективной интриги и глубокого нравственного конфликта.
Место и время действия
Сюжет разворачивается во Франции — преимущественно в Париже и его пригородах, часть событий переносится на побережье Ривьеры. Точный хронологический ориентир автор не даёт, однако обстановка, техническое оснащение и уклад жизни отсылают к началу двадцатого столетия.
Главные герои
- Профессор Доуэль — выдающийся медик-исследователь, нашедший способ продлить существование человеческого мозга после отделения от тела. Погиб от рук собственного помощника в момент тяжёлого удушья и с тех пор существует лишь как говорящая, мыслящая голова, закреплённая в аппарате.
- Профессор Керн — честолюбивый хирург и бывший подручный Доуэля. Умышленно не оказал помощь умирающему наставнику, чтобы завладеть его научным наследием. Содержит оживлённую голову в строжайшей тайне и вынуждает её диктовать ему идеи и формулы.
- Мари Лоран — юная сотрудница, нанятая Керном для технического обслуживания лаборатории. Случайно узнаёт, что голова живая и способна говорить. Проникшись сочувствием к Доуэлю, решает бороться против Керна и в финале публично его разоблачает.
- Брике — эстрадная певица из бара, чью голову Керн оживил вслед за Доуэлем. Она требует вернуть ей тело, и хирург пересаживает её голову на останки погибшей актрисы Анжелики Гай. После операции Брике удаётся бежать из клиники.
- Артур Доуэль — единственный сын профессора. Долгое время считал отца мёртвым, но, получив тревожные сигналы, присоединяется к расследованию и в итоге помогает Мари вырваться из плена.
Другие персонажи
- Тома Буш — проститутка, сбитая автомобилем; Керн оживил его голову, но без тела тот медленно угасает и в конце концов умирает навсегда.
- Анжелика Гай — знаменитая театральная актриса, чья жизнь оборвалась в железнодорожной аварии. Именно её физическое тело стало «донором» для Брике.
- Арман Ларе — живописец, близко знавший Анжелику при жизни. Случайно столкнувшись с Брике на Ривьере, он с ужасом узнаёт в ней тело погибшей подруги и поднимает тревогу.
- Шауб — художник из Австралии, товарищ Ларе и Артура. Участвует в операции по освобождению Мари из застенков лечебницы.
- Равино — владелец частной психиатрической клиники, на деле представляющей собой тюрьму для неугодных. По заказу Керна доводит здоровых людей до состояния безумия изощрёнными методами.
- Джон — темнокожий прислужник Керна, выполняющий в лаборатории хозяйственные поручения.
- Мадам Лоран — мать Мари, обеспокоенная долгим отсутствием дочери.
Краткое содержание
Мари Лоран получает место ассистентки в частной клинике профессора Керна. Её задача — следить за показаниями приборов, подключённых к некоему предмету, накрытым колпаком. Керн строго-настрого запрещает трогать один из вентилей. Однажды из любопытства Мари поворачивает запрещённый кран — и слышит человеческий голос. Так она знакомится с профессором Доуэлем, который раскрывает ей страшную правду: Керн во время его приступа намеренно не дал лекарство, позволил ему задохнуться, а потом отделил голову и подключил к поддерживающей системе, чтобы выкачивать из неё научные знания и выдавать их за свои.
Опираясь на разработки Доуэля, Керн расширяет эксперименты. Оживляются ещё две головы — раздавленного автомобилями рабочего Тома Буша и умершей от болезни певицы Брике. Том невыносимо страдает без тела, теряет волю к жизни и тихо угасает. Брике, напротив, отчаянно жаждет вернуть себе телесность. Керн соглашается и пересаживает её голову на тело Анжелики Гай — актрисы, погибшей в поезде.
Обнаружив, что Мари поддерживает контакт с Доуэлем, Керн переходит к угрозам и фактически запирает девушку в лаборатории. Тем временем Брике совершает побег и направляется на юг Франции. Там она сталкивается с Арманом Ларе, который мгновенно опознаёт в незнакомке тело своей погибшей подруги Анжелики. Ларе связывается с Артуром Доуэлем, и вместе они начинают распутывать цепь преступлений Керна.
Понимая, что стены сужаются, Керн отправляет Мари в заведение Равино — клинику, где людей намеренно превращают в душевнобольных. Артур Доуэль внедряется туда под видом пациента и организует побег Мари, однако сам попадает в руки охраны.
У бежавшей Брике начинается сепсис — инфекция проникла через небольшую рану на стопе, плохо обработанную после пересадки. Керн вынужден ампутировать ногу, а затем вновь отделить голову от тела. Том Буш тем временем окончательно умирает.
Керн организует торжественную публичную демонстрацию головы Брике перед учёным миром, рассчитывая на лавры первооткрывателя. Но Мари проникает на заседание и перед всей аудиторией обвиняет Керна в преднамеренном убийстве Доуэля, краже его идей и подделке результатов. Скандал разрушает замысел Керна. На следующий день Артур получает судебное разрешение на обыск лаборатории. Перед тем как аппаратуру отключают, профессор Доуэль успевает в последний раз поговорить с сыном.
Главная мысль
Беляев проводит читателя через вопрос, который с годами становится лишь острее: где пролегает нравственный предел, за которым научное любопытство превращается в преступление? Керн воплощает худший тип учёного — человека, для которого слава важнее жизни, а экспериментальный объект не заслуживает сочувствия. Доуэль — антипод Керна: настоящий исследователь, чей труд мог бы принести людям благо, но оказался в руках беспринципного присвоителя. Роман говорит прямым текстом: техника, лишённая совести, не спасает — она разрушает.
