Повесть создана в 1864 году. Сам Лесков Н. жанр произведения определял как очерк. В центре повествования – мрачная, трагическая история главной героини, являющейся воплощением сильного и страстного женского характера.
Содержание
Место и время действия
Город Мценск Орловской губернии, вторая половина 19 века.
Главные герои
- Катерина Львовна Измайлова – супруга купца, 24 года.
- Сергей – молодой привлекательный приказчик, которого любит героиня.
Другие персонажи
- Зиновий Борисыч Измайлов – зажиточный купец, муж героини, возраст перевалил за 50.
- Борис Тимофеич Измайлов – 80-летний отец Зиновия Борисыча, свекор героини.
- Аксинья – кухарка Измайловых.
- Федя Лямин – малолетний племянник Бориса Тимофеича.
- Сонетка и Фиона – арестантки, интересующие Сергея.
Краткое содержание
Глава первая
Автор отмечает, что про некоторые характеры люди долго помнят. Пример тому – развязавшая ужасную историю Измайлова Катерина Львовна. Местные дворяне стали называть ее не иначе, как леди Макбет Мценского уезда.
Героиня не славится красотой, но имеет приятную внешность. Невысокая стройная брюнетка с черными живыми очами. Родом из бедной семьи. Выдали ее без любви за Измайлова, состоятельного купца. Живут супруги пять лет, а дети не рождаются. У Зиновия Борисыча не было наследников и от предыдущей жены. Она умерла спустя два десятка лет брака.
Катерине Львовне в купеческом доме скучно. Свекор и муж рано разъедутся заниматься делами. А она в одиночестве бродит по комнатам, одолеваемая зевотой, глазеет из окна супружеской спальни в мезонине на работы во дворе. Не читает книги, да и не водится их в этой семье.
Глава вторая
В шестом году весной прорывает плотину на мельнице, арендуемой Измайловыми. Супруг едет туда. Героиня без мужа чувствует себя свободнее.
В погожую пору решает она прогуляться по двору. Там работники потешаются над кухаркой Аксиньей. Среди прочих замечает женщина красавца с черными кудрями Сергея. Шутливо меряется с ним силой. Молодец прижимает хозяйку к себе. Покрасневшая Катерина Львовна удаляется. Аксинья рассказывает ей о Сергее как о ветреном бабнике. Работает он у Измайловых месяц. С прежнего места его выгнали за связь с хозяйкой.
Глава третья
Борис Тимофеич отлучается из дома. Катерина Львовна в сумерки сидит у окна. Со двора Сергей видит хозяйку, кланяется ей. Спустя две минуты стучит в закрытую дверь опочивальни. Женщина впускает его. Молодец жалуется на скуку, спрашивает книжек. Затем обольстительными словами завлекает Катерину Львовну в свои объятия. Та не сильно сопротивляется. Ночь они проводят вместе.
Глава четвертая
Еще неделю в отсутствии супруга героиня ночует с Сергеем ежедневно. Но как-то свекор застает молодца, спускающегося по столбу из окна невестки. Борис Тимофеич запирает его в каменную кладовую, выдав прежде пятьсот ударов нагайкой. Посылает за сыном. Катерине Львовне, пришедшей просить выпустить Сергея, обещает отправить ее любимого в острог. Ей самой от мужа и свекра грозит порка.
Глава пятая
Свекор ужинает грибочками. Старику плохеет. Наутро он покидает этот свет. Муки его похожи на те, которые испытывают крысы, когда невестка Катерина травит их ядом.
Героиня выпускает из кладовой любовника, кладет выздоравливать от плетей на супружескую кровать. А свекра спешно хоронит. Внезапная смерть ни у кого вопросов не вызывает: мало ли людей грибами травится. Зиновия Борисыча посланник на мельнице не застает. Купец уезжает куда-то смотреть лес задешево.
Теперь всем в доме распоряжается Катерина Львовна. Поправившийся Сергей постоянно при ней.
Глава шестая
Жарким днем в послеобеденный сон героине является толстый серый кот с длинными усами. Женщина удивляется. Аксинья объясняет, что месяц, тоже ей снящийся, к ребенку, а кот непонятно к чему.
Катерина Львовна зовет любимого в сад чай пить. Тот намекает на желание взять ее в жены. Говорит про свое незавидное положение, когда вернется Зиновий Борисыч. Опьяненная чувством Катерина Львовна уверяет, что они будут вместе и что она сделает Сергея купцом.
Глава седьмая
Ночью во сне кот опять приходит. Становится ясно: это не упокоенный свекор является в зверином обличье.
Героиня просыпается от кошмара и слышит, как кто-то перелезает через ворота на двор. Псы не лают, значит, свои. Героиня будит Сергея, лежащего рядом, и прячет на галерее возле окна. Сама ложится в постель.
Женщина чувствует, что к двери подходит муж. Тот прислушивается несколько минут, затем стучится. Героиня впускает Зиновия Борисыча, спешит готовить самовар. Мужчина спрашивает о похоронах, пьет чай, намекает на неверность супруги. Героиня дерзит, приводит любовника, при муже целует. Зиновий Борисыч отвешивает ей оплеуху и бежит к окну.
Глава восьмая
Катерина Львовна настигает супруга, хватает его за горло, отбрасывает на пол. Женщина его душит. Ее любовник садится верхом, держит руки. В безумном порыве Зиновий Борисыч кусает горло Сергея. Но героиня огревает супруга по голове тяжелым подсвечником. Продолжают душить. Скоро все кончено.
Тело скрывают в погребе каменной кладовой. Самовар с отравленной водой стоит еще горячий в то время, как Катерина Львовна замывает пятна крови на полу и объявляет любимому, что теперь он купец.
Глава девятая
С замотанным горлом, якобы из-за ангины, Сергей обсуждает с работниками: Зиновия Борисыча долго нет. С мельницы приходит весть, что купец давно оттуда уехал. Идут розыски, но результатов нет.
Катерина Львовна через три месяца обнаруживает, что беременна. По причине, что она носит наследника мужа, получает от властей право распоряжаться всем хозяйством. Ее любовника теперь называют Сергеем Филипычем.
Неожиданно появляется малолетний племянник Бориса Тимофеича со старушкой, двоюродной сестрой старика. Гости поселяются в доме купцов. Федя Лямин претендует на долю в деле. Делиться Сергей не желает и настраивает героиню против маленького соперника.
Глава десятая
Приходят заморозки. Катерина Львовна ходит с округлившимся животом. А Федя в беличьем тулупчике резвится во дворе. Старушка его бережет.
Но мальчик заболевает. Посылают за доктором. Тот выписывает лекарства. Феде дает их бабушка. А когда сама отлучается до церкви, поручает это героине.
В большой праздник старая женщина уходит на всенощную, вверяя мальчика героине. Федя читает житие святого. Сергей с Катериной Львовной задумывают недоброе.
Глава одиннадцатая
Женщина входит к мальчику и приказывает ему лечь. Федя пугается. Героиня его силой укладывает. Появляется сообщник, придерживает ноги и руки несчастного. Катерина Львовна закрывает лицо Феди пуховой подушкой. Через несколько минут все заканчивается.
Но здание сотрясают удары и звуки. Стучат в окна, вламываются в двери. Как только Катерина Львовна отворяет, масса людей сминает ее.
Глава двенадцатая
Объясняется этот переполох так. Молодежь, расходящаяся из церкви, доходит до дома Измайловых. Обсуждают роман Сергея и купеческой жены, видят полоску света между закрытыми ставнями. Один решает подсмотреть, наблюдает, что душат мальчика. Начинают колотить что есть мочи в окна, набегает народ.
Сергей оказывается в части, там во всем сознается. Говорит, где найти тело Зиновия Борисыча. Героиня сначала отрицает все. Но слыша во время очной ставки откровения любовника, признает вину. Им присуждают наказание от плетей на торговой площади, после работы на каторге. Катерина Львовна рожает, но остается равнодушной к дитю.
Глава тринадцатая
Младенца, считающегося наследником Измайловых, отдают старушке, родственнице Бориса Тимофеича. Сергей и Катерина Львовна в составе одной партии арестантов в начале весны этапируются к месту каторги.
Героиня радуется, что вновь видит любимого. Подкупает ундеров, чтобы устроить с ним свидание. Сергей же становится неласков с нею.
Арестанты доходят до Нижнего Новгорода, где к ним присоединяют другую партию. В ее составе высокая и видная солдатка Фиона, не отказывающая никому, и семнадцатилетняя недоступная блондинка Сонетка.
Глава четырнадцатая
Сергей ищет внимания Фионы. Катерина Львовна застает их на свидании в углу темного коридора здания, где ночуют арестанты. Фиона заверяет, что между ними ничего серьезного.
Сергей делает героине замечание, что она уже не в том положении, что была раньше. Женщина оскорбляется и неделю игнорирует своего обидчика.
За то время мужчина сходится с Сонеткой. Неожиданно зовет Катерину Львовну свидеться в ночное время. Выпрашивает у нее шерстяные чулки под предлогом, что болят ноги. Счастливая женщина отдает последнее.
Глава пятнадцатая
Утром героиня видит свои чулки на Сонетке. На привале она зовет Сергея подлецом и плюет ему в глаза. Он грозит ей наказанием. Ночью в компании другого арестанта выдает ей пятьдесят ударов веревкой по спине. Сонетка хохочет, Катерина Львовна плачет на груди Фионы.
На следующий день заключенные доходят до Волги, погружаются на паром. На радость Сонетке Сергей продолжает издеваться над прежней любовницей. Обзывает ее купчихой, говорит, что никогда не любил. Катерина Львовна в волнах видит образы свекра, мужа и Феди. Внезапно героиня набрасывается на Сонетку, перекидывается с ней в реку. Женщины исчезают в темной воде.
Главная мысль
Любовь напористой, безудержной героини сопряжена с тяжкими преступлениями. Но Лесков во всей полноте показывает, что счастье нельзя построить на чужих бедах. Все тайное откроется, за содеянное придется платить. И отношения, выстроенные за счет жизней других людей, заканчиваются предательством.